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Le ciel était bleu, le soleil accompagné d’une légère brise était au rendez-vous, les pompiers formaient la haie d’honneur tandis que les sociétés musicales avaient pris leur place habituelle pour accompagner les instants solennels de la cérémonie marquant l’inauguration de cette XXV^e foire-exposition.

A l’entrée, comme les années précédentes, plusieurs centaines de manifestants s’étaient rassemblés en un groupe compact à l’appel des organisations CGT et CFDT pour exprimer aux personnalités officielles : représentants des pouvoirs publics et du patronat leur mécontentement devant la situation de l’emploi dans le Châtelleraudais et leur désir de voir se tenir une table ronde pour étudier ce problème crucial.

Les syndicats avaient d’ailleurs annoncé cette action dans la semaine en exposant les raisons.

L’atmosphère était calme et les manifestants déployaient leurs banderoles, occupant l’entrée principale de la foire tout en laissant le libre accès aux visiteurs et aux exposants, tandis que l’on entendait de temps en temps l’explosion de quelques pétards de 14 juillet. Notons cependant une petite bousculade sans suite entre militants CGT et CFDT se disputant une place pour déployer leurs banderoles respectives, les premiers reprochant aux seconds de ne pas être à l’origine de l’organisation de la manifestation.

Les manifestants attendaient l’arrivée des officiels. En fait, ainsi que nous le relatons par ailleurs, M. Guy Fougier, préfet et M. Chavannes qui devaient présider à l’inauguration vinrent s’entretenir avec les représentants syndicaux qui, avec courtoisie mais fermeté, maintinrent leur décision. Le préfet et M. Chavannes repartirent.

Les délégués syndicaux coupent le ruban

Tandis que cet entretien se déroulait à une centaine de mètres de l’entrée, des manifestants trompaient leur attente en chantant « Le chiffon rouge de la Liberté ».

Puis les militants tendirent un ruban symbolique rouge que l’un d’eux coupe en indiquant que la foire était inaugurée et en invitant les manifestants à défiler dans la foire. C’est ce qu’ils firent dans le calme sans qu’aucune gêne ne vienne contrarier les visiteurs qui commençaient à arriver.

Quelques personnalités et notamment des maires des environs qui étaient venus directement au Chillou, entreprirent la visite par petits groupes sans qu’aucun cortège soit formé et se retrouvèrent ensuite au vin d’honneur offert par le comité et qui constitua en fait la première cérémonie officielle.

Photo : Le mur des syndicalistes a empêché l’inauguration officielle en bloquant le passage