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C’est dans sa séance du 23 décembre 1929 que le Conseil Municipal décidait la création en notre ville d’une Maison du Peuple. Il décidait que cette maison serait construite à l’emplacement de l’ancienne école primaire supérieure de garçons, rue Arsène-Orillard. Les devis prévoyaient une dépense de 643.000 fr. dont 170.000 couverts par une subvention de l’État.

Les travaux, commencés peu après, durèrent jusqu’au milieu de 1930. Et c’est seulement vers la fin de cette année qu’elle fut ouverte aux divers organismes qui devaient l’occuper.

UNE VISITE

Voulez-vous qu’ensemble nous la visitions ? Voici d’abord la façade toute blanche. On ne risque point de se tromper car, en grosses lettres noires, le porche porte : Maison du peuple, que flanquent les mots : Pax Labor,. En dessous se lit : Liberté, Égalité, Fraternité. Tout un programme, en peu de mots.

Entrons. La cour rectangulaire au sol recouvert de gros graviers est entourée de bâtiments clairs bien aérés par de vastes fenêtres. A droite se trouvent, installés dans des pièces confortables et nettes, les bureaux des organismes suivants : office de placement municipal et départemental ; bureau d’orientation professionnelle. Sur les tables, des têtes se penchent, cependant que crépitent les machines à écrire.

A gauche, des pièces plus vastes où règne le silence. Ce sont les locaux de la Bourse du Travail. Son dévoué Secrétaire général, M. Engène Audinet nous les fait visiter. Là encore tout est propre, net, remarquablement éclairé. Voici en bas l’atelier de plomberie, l’atelier de typographie et d’imprimerie avec ses « casses », l’atelier de menuiserie, l’atelier de mécanique d’installation récente et qui va bientôt être mis en service. Aux étages supérieurs, nous trouvons deux spacieuses salles de réunions ; la salle des archives où chaque syndicat possède un casier où mettre ses documents ; la salle d’enseignement général qui sert encore pour les cours d’électricité, la salle de sténo-dactylographie avec ses six « Remington » neuves et ses étroites tables vernies ; l’atelier de peinture où des lampes électriques, disposées tout le long des murs doivent, le soir, dispenser une lumière intense ; la salle de la bibliothèque pédagogique ; le local des mutilés du travail.

J’oubliais… Au rez-de-chaussée se trouvent les bureaux du secrétariat où va être installée une bibliothèque ainsi que les bureaux de la caisse d’assurances « Le travail ».

La Maison du Peuple comporte encore, au fond de la cour, une salle des fêtes. Sobrement construite, garnie de chaises de jardin, elle est très suffisante pour bien des réunions. Elle peut en effet contenir plusieurs centaines d’auditeurs. On peut même, à l’occasion, sur l’estrade spécialement aménagée, pour de petites scénettes, donner des auditions.

Le samedi 27 et le dimanche 28 juin, de grandes fêtes auront lieu en notre ville, à l’occasion de l’inauguration de la Maison du Peuple, de grandes fêtes qui, naturellement, seront populaires.