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Le 55^e congrès de la CGT a donc choisi comme nouveau secrétaire général Bernard Viot. Agé de 43 ans, employé à la direction régionale des Impôts depuis vingt-trois ans, adhérent de la CGT depuis 1974, le nouveau responsable départemental se définit comme « très ouvert, plutôt pour la négociation que les coups de poings stériles, à condition que derrière, il y ait l’efficacité ». Secrétaire départemental depuis six ans, il va donc renforcer le syndicalisme de proximité et construire un outil utile aux salariés. Le congrès a décidé de redéployer les forces vives pour donner des moyens supplémentaires aux unions locales. Ainsi les soixante-trois membres de la direction ne seront plus que trente-deux, ce qui permettra aux autres d’œuvrer au plus près du terrain.

Le congrès s’est achevé par une réception très amicale jeudi. L’hommage des militants à leur secrétaire général partant, Francis Martin. C’est à Maurice Lamoot, secrétaire confédéral, qu’il revint de retracer l’engagement de celui qui va désormais s’occuper de syndicaliser la zone du Futuroscope et d’aider à la diffusion de L'Hebdo (...).

L’engagement dans la vie et son activité syndicale ont vite fait remarquer F. Martin au « dynamisme naturel, toujours présent et souvent en tête dans les luttes ». Le maire de Poitiers, Jacques Santrot, a dit « l’honneur et la marque de confiance » qu’il a trouvés dans cette invitation. « Cela marque vingt ans de responsabilités communes, de désaccords et d’accords ». Les deux hommes se sont souvent rencontrés s’ils n’ont pas toujours partagé les mêmes idées. « Cela fait partie de la vie ».

Les militants ont remis à Francis Martin une enveloppe qui lui permettra de faire un voyage, en guise de vacances. L’ex-secrétaire général n’a pas caché son émotion et a raconté en deux phrases le pourquoi de son engagement. « Un jour des années 1950 à Châtellerault, j’étais aux côtés d’une femme souvent en tête des manifestations avec son drapeau. Le lendemain, des commerçants m’ont refusé l’entrée de leur magasin ». Francis va continuer à se battre pour plus de justice et de solidarité.