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Les nombreux amateurs de lecture, dont l’attention sera retenue par les étalages des libraires au cours de cette semaine du livre, savent-ils que la fabrication et la vente du livre sont parmi les plus anciennes industries de Poitiers ?

Que les presses poitevines comptent plus de cinq siècles d’une existence qui fut presque toujours prospère ? Que cette prospérité est liée à certains caractères de la vie locale et régionale : par exemple au fait que la ville est le siège d’une université ? Pour tous ceux qui sont curieux de connaître le passé de notre cité, je voudrais retracer brièvement cette histoire du livre à Poitiers, en insistant particulièrement sur les origines. Elles étaient demeurées longtemps obscures ; elles sont aujourd’hui éclaircies grâce aux patientes recherches d’un érudit poitevin, de la Bouralière, qui a dressé l’inventaire des ouvrages sortis des presses poitevines pendant le premier siècle de l’imprimerie. Pour évoquer la vie des premiers imprimeurs, les difficultés de leurs entreprises, les ressources locales dont bénéficiaient la production ou l’écoulement de leurs livres, il n’est que de lire avec attention cet inventaire et pour contrôler ce tableau, la bibliothèque nous offre les richesses du fonds Labbé de la Mauvinière, entièrement consacré au Poitou et dont le catalogue sera prochainement publié dans les mémoires de la Société des antiquaires de l’ouest.

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