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Les représentants du Comité départemental d’Action laïque se sont réunis à Poitiers le 28 avril 1960, deux mois après le lancement de la pétition nationale contre la loi scolaire du 31 décembre 1959.

Devant la volonté déterminée du gouvernement de faire voter par une majorité occasionnelle, dans la pire des équivoques, dans la plus absurde des précipitations et au mépris du principe de laïcité inscrit dans la Constitution, un texte contraire à l’avenir de notre jeunesse, à l’intérêt de notre économie et à l’unité de notre pays, le C.N.A.L. avait instamment demandé que, sur un problème aussi grave, la nation fut démocratiquement consultée.

Le Gouvernement ayant rejeté cette légitime demande, le CNAL à décidé de recourir à la seule forme de consultation restant légalement possible : la Pétition nationale.

Il a donc été procédé, depuis le 13 février, à travers tout le département, à la collecte des signatures dans le respect total et scrupuleux des consciences.

La campagne se terminera le 29 mai prochain, mais dès à présent s’en dégagent les enseignements suivants :

La campagne est un immense succès, puisqu’elle recueille déjà plus de 80.700 signatures comptabilisées ; que 10 cantons et 147 communes ont déjà dépassé le majorité absolue des votants aux dernières élections législatives et que de nombreux élus : 9 conseillers généraux, 153 maires et 1.554 conseillers municipaux n’ont pas hésité à s’engager.

La mise en place et la réalisation d’une immense opération aussi complexe, aussi multiple avec ce sérieux et l’honnêteté qui la caractérisent, ont confirmé la solidité des structures et la large implantation de nos organisations. Elles auront été, en outre, pour tous une excellente école d’ action et auront puissamment contribué à sonner dans le pays le réveil de l’esprit démocratique.

Ce succès ira encore s’amplifiant grâce au dévouement et à l’ardeur des militants de base de nos organisations, efficacement et loyalement aidés, comme ils le furent dès les premiers jours, par les formations politiques, philosophiques et syndicales, se réclamant de la laïcité.

Ce succès confirme également avec éclat le traditionnel attachement des Français, croyants ou non, au principe de laïcité, fondement de la République.

Il démontre l’échec de la hiérarchie catholique qui, engagée toute entière et dès le premier jour dans la bataille contre la pétition, a formellement interdit à ses fidèles de signer, empiétant ainsi sur le domaine temporel et faisant de cette interdiction (que tant de catholiques n’ont pas suivi), une question d’obéissance inconditionnelle.

Ce divorce entre le clergé et les fidèles comme entre le gouvernement et les citoyens, démontre la nécessité impérieuse d’abroger un texte néfaste et prouve l’ampleur, la permanence et la légitimité de l’idéal laïc, expression originale et naturelle de la Pensée Française.